宋太宗一共有九个儿子，宋真宗是老三，老四名叫赵元份，为人非常宽厚，而且言行有礼有节，是宋真宗最亲爱的一个弟弟，也是后来宋仁宗选择的养子宋英宗的祖父。

景德元年（1004年），宋真宗御驾亲征，北上澶州，去跟辽圣宗母子正面对垒，出发之前，当时没有活儿子的宋真宗就把“东京留守”这样一个防止后院起火的重要岗位交给了赵元份。

赵元份当时还非常忌讳，一直在推辞，但宋真宗毫不顾忌，主动帮他挑选幕僚，还给他增加了每个月三百万钱的开销，完全是一副推心置腹的放心模样。

但是不久之后，意外就发生了。

十二月十四日，宋辽之间的和谈成功、辽军已经撤军之后，宋真宗在澶州行宫大宴群臣，突然就收到了一个消息：赵元份得重病了。

原来，宋真宗走后，开封发生了一起不大不小的劫案，主犯被抓获以后，怎么审讯都不招，搞得朝廷颇为被动。好在很快就把主犯的同党抓获，一起关到监狱里。

谁知道主犯眼看着同党落网，知道自己可能逃不脱了，干脆孤注一掷，挣脱看守，跟同党一起打翻了狱卒，愣是逃出了监狱。

这种重大的工作失误，狱吏当然不敢隐瞒，只能派人给赵元份汇报，然后展开全程搜捕。

好在很快就将主犯和同党重新缉拿归案，监狱的主管担心他们再逃，一不做二不休，直接让人将他们的腿打断，关在监狱里候审。

然而，就是这么一个工作简报，提交到赵元份这里的时候出事了。从小养尊处优、性格温厚的赵元份都没去牢房，一看文字就吓得当场惊悸，一病不起，病到无法坚持工作的程度。

宋真宗无奈，只好派参知政事王旦赶紧从澶州回到开封，接替赵元份的工作。

但是赵元份从此就开始一病不起，尽管宋真宗多次亲自探望、派御医诊治，但依然毫无办法。拖了八个月之后，赵元份于景德二年（1005年）八月初四病逝。

宋真宗非常伤心，“见宰相语及，再三雪涕”。

八月十一日，宋真宗突然想起自己当初给赵元份选择的那几个幕僚，觉得就是因为他们没有尽职尽责，才让赵元份被吓死，于是将他们全部降级处分。

八月十九日，越想越不舒服的宋真宗又想起，赵元份的老婆李氏也不是个好东西，说不定也在赵元份生病期间动了什么手脚，给了赵元份不少气受，这才让他始终没办法康复。

的确，赵元份的老婆非常凶悍。她是李汉斌（史料上也记载李汉琼、李汉赟的）的女儿，性格“悍妬惨酷”，府上的婢女稍微不如她意，就让人用鞭子狠抽，甚至还有当场打死的。

从这些记载来看，赵元份听说开封府把盗贼的腿打断就突发惊悸，也很有可能是在家的心理阴影造成的应激反应。

关键是李氏除了对下人凶狠之外，对赵元份、甚至对赵家皇族也爱答不理的。

当初宋太宗重病的时候，皇子们都带着老婆孩子去探病，唯独李氏怎么都不去，宋真宗作为太子，也是叫了这个弟妹很多次，李氏才不情不愿地去走了一趟。

等宋真宗即位之后，赏赐给赵元份府上的财物，说好了人人有份，但是李氏都是一个人独吞，几乎不分给其他人，搞得宋真宗十分尴尬。

赵元份病重的时候，宋真宗多次去府上探视，李氏连这种场面事情都懒得做，根本不派人伺候赵元份，还是宋真宗派自己的宫人去陪护。等赵元份去世以后，李氏脸上也没有丝毫的忧伤，还对宋真宗出言不逊。

宋真宗真的是怒了，以前不收拾李氏是看在赵元份的面子上，现在赵元份都死了，他再也没有了后顾之后，一纸诏书将李氏贬为庶人，逐出王府安置，也算是帮自己这个最亲爱的弟弟出了一口恶气。